Le tsar se jette à l'eau
Saint-Pétersbourg a été fondée en 1703 par Pierre le Grand, tsar de Russie. Elle se situe au bord de la Baltique à l'embouchure de la rivière Neva. Cette dernière prend sa source 74 km à l'amont de l'embouchure, au lac Ladoga.
L'église de la forteresse de Pierre le Grand où furent édifier les premiers bâtiments de la ville.
L'objectif du Tsar était d'offrir à la Russie un accès à la mer, contrôlé par Saint-Pétersbourg. De plus, le conflit qui opposait à cette époque la Russie à la Suède a également motivé son choix, la nouvelle ville étant un " poste avancé ". Mais Pierre le Grand s'est attaqué à une tâche difficile. En effet, les terrains sur lesquels il érige la ville sont marécageux, et constitue le lit majeur de la Neva, c'est-à-dire la zone qu'elle occupe lors des crues les plus importantes. Ces inondations retardent la construction de la ville et font de nombreux morts. On retient la crue du 7 novembre 1824 comme la plus importante de l'histoire de la ville. La première étape est donc d'assainir les terrains pour les rendre constructible. On creuse pour cela des canaux de drainage. Ils sont aujourd'hui au nombre de 53 à Saint-Pétersbourg. Mais la ville est longtemps restée un marais fétide propice au développement des épidémies, notamment de choléra.
Un des cours d'eau du centre de Saint-Pétersbourg : la Fontanka.
Pour mieux se rendre compte de la nature des terrains sur lesquels sont construits la ville, rappelons qu'elle comprend 47 îles. Aujourd'hui, un dixième de la superficie totale de la ville est occupée par l'eau. Fournir de l'eau potable aux habitants s'avère alors également une tâche difficile. La Neva assurera l'alimentation en eau de la ville.
Malgré les obstacles liés à la nature du terrain et au climat rigoureux, Pierre le Grand réussit son pari et de nombreux notables quittent Moscou pour emménager à Saint-Pétersbourg, qui sera longtemps la capitale de Russie. La ville connaîtra un essor très important puisqu'on compte déjà 260 000 habitants en 1800, 2 millions en 1914 et 4,8 millions aujourd'hui.
Mais cette expansion rapide s'est longtemps faite sans gestion efficace des réseaux d'alimentation en eau potable et d'assainissement. La rivière Neva est de plus devenue rapidement très polluée du fait du développement des activités industrielles sur son bassin. Les enjeux de la protection de l'environnement en mer Baltique, la coopération internationale et une véritable volonté de la municipalité permettent maintenant de réduire l'impact de la ville sur son environnement.
Retour au sommaire