Faune et flore du lac Peipsi
Les recherches les plus approfondies sur la faune et la flore du lac Peipsi ont été réalisées dans les années 60, afin de dresser un panorama global du lac. Depuis, de nombreux chercheurs continuent de travailler au recensement des espèces, à leurs évolutions dans le temps, et à l'impact des activités humaines sur leurs comportements.
1/ La flore
Un des bons indicateurs pour étudier la flore d'un milieu aquatique est l'étude des macrophytes qui y vivent. Dans le cas du lac Peipsi, il est intéressant de noter que leur nombre a relativement diminué depuis les années 80, passant de 8% à 3% de la flore totale. Les plus répandues sont des espèces caractéristiques des milieux aquatiques modérément eutrophiques : Potamogeton perfoliatus (une plante pouvant aller de 50cm à 2m, rencontrée dans les eaux saumâtres), Phragmites communis (le roseau commun), Schoenoplectus lacustris (le jonc des tonneliers). Dans les parties plus eutrophiques du lac (dans sa partie sud), on trouve également les Sagittaria sagittifolia (plante de 30cm à 1m de haut). L'eutrophisation intensive du lac due à l'homme a commencé dans les années 60. La fin des années 80 a été marquée par un appauvrissement considérable du nombre d'espèces présentes dans le lac et par l'augmentation du nombre de plantes émergentes. La réduction de la transparence de l'eau, causée par l'abondance de plantes en fleurs et par l'augmentation de la couche de vase à leurs racines, a eu pour effet de diminuer la profondeur limite des plantes immergées, jusqu'à 2,5m. On trouve certaines espèces en voie de disparition aux abords du lac : elles sont 67 selon la nomencalture russe, 7 selon celle estonienne (encore un exemple où l'on devine la difficulté de coopérer, ici pour choisir quelles espèces protéger). Dans certains cas (relativement rares), la macrovégétation reflète bien la pollution dans les embouchures des rivières alimentant le lac, mais généralement, la profusion de plantes est influencéenpar le trafic maritime et l'apport de nutriments par les courants du lac.
En clair, une bonne partie de la côte du lac est envahie par les roseaux et plantes de la même famille, qui se développent très facilement quand le degré de pollution du lac atteint un certain niveau. Cela modifie les propriétés du lac (transparence de l'eau, composition du fond du lac,...) et empêche donc la nature de se construire normalement : des plantes qui auraient dû se reproduire ne le peuvent plus, des plantes qui n'auraient jamais dû être là arrivent à s'implanter...
Le même phénomène peut également se dérouler dans le cas des animaux du lac.2/ La faune
Le lac Peipsi est réputé pour être très poissonneux. Il y a 37 espèces de poissons qui vivent dans le lac. Les plus répandus sont sans aucun doute les éperlans, la perche, la brème, le brochet, la lotte. En considérant les quantités de poissons pêchées chaque année dans le lac, on peut dire qu'il est le plus peuplé en poissons de tous les grands lacs d'Europe du Nord. Il offre de bonnes conditions de reproduction et de nourriture aux poissons, la perche et la brème s'y développent d'ailleurs beaucoup plus vite que dans les autres lacs d'Estonie. Avec les habitudes de pêche, qui ont été modifiées énormément au cours de l'histoire (lien vers Usages du lac), la population de poissons a évolué, et le lac est maintenant considéré comme un lac modèle d'éperlans, brème et perche.
Les prises des pecheurs dans le lac sont un bon indicateur de la population de poissons.Il semble que les humains et les oiseaux soient assez bien organisés autour du lac Peipsi : la côte nord, où les estoniens ont leurs habitudes en raison des belles plages de sable, est désertée des oiseaux, qui préfèrent se réfugier sur le reste de la côte, où ils sont du coup plus tranquilles. Au moins 232 espèces d'oiseaux ont été recensées sur les eaux du lac, et 175 y ont élu domicile à l'année. Certaines espèces en voie de disparition y vivent. les abords du lac abritent ainsi deux sites sous la convention Ramsar.
Situé sur le parcours migratoire de nombreux oiseaux, le lac est également une étape prisée de plusieurs espèces d'oiseaux. Ainsi, on peut observer des cygnes (jusqu'à 10 000 présents sur le lac), de nombreuses espèces de canards, des martins-pêcheurs, des oiseaux marins, et bien sûr, tous les oiseaux présents en général en Estonie (mouettes, cigognes, canards,...).
Des aigles à queue blanche viennent pêcher dans le lac, une cinquantaine d'individus peuvent ainsi être observés...Ils sont assez rares et font la fierté des habitants du lac.La migration a lieu vers le Sud-Ouest, et l'on peut observer des volées impressionnantes d'oiseaux dont les arrangements dans l'espace dessinent tantôt des triangles, tantôt des lignes droites, tels un peloton guidé par le même objectif...
Les autres animaux peuplant les berges du lac sont des animaux assez communs, que l'on trouve également dans les campagnes françaises : grenouilles et crapauds assez nombreux dans les zones marécageuses aux abords du plan d’eau, rats musqués, renards, visons, et autres petits mammifères vivent dans la nature assez vierge de la région du lac Peipsi.