Effets de la filtration sur berge
La filtration sur berge limite les risques de formation d'éléments nocifs lors de la désinfection par le chlore.
Dans la plupart des usines de production d'eau potable, l'eau est désinfectée grâce au chlore. Mais certaines particules polluantes de l'eau brute peuvent réagir avec le chlore et former des éléments dangereux pour la santé, parfois cancérigènes (DBP). Des recherches ont porté sur l'élimination de ces DBP après l'étape de désinfection par le chlore. Mais les seules techniques trouvées sont efficaces, mais pas économiquement supportables. L'autre solution est d'éliminer les particules polluantes qui réagissent avec le chlore, c'est-à-dire les précurseurs des DBP.
Et la filtration sur berges s'est montrée efficace pour les éliminer. C'est de plus un processus peu coûteux, et qui permet de supprimer de l'eau brute des particules indésirables dans l'eau potable telles que les microbes et les pesticides.
La filtration sur berge comme régulateur thermique
L'eau des rivières est sujette à de rapides variations de températures, ce qui est particulièrement vrai dans le cas des cours d'eau qui reçoivent les eaux ayant servi aux refroidissement des usines de production électrique (notamment nucléaire).
Le passage de l'eau à travers le sol permet d'homogénéiser la température. De plus, le sol est plus froid que la rivière en été et plus chaud en hiver, ce qui permet d'obtenir une température de l'eau à traiter plus stable tout au long de l'année.
La filtration sur berge et les métaux lourds
Les métaux lourds sont des particules chimiques contenues dans l'eau. En trop forte concentration ils sont nuisibles pour la santé. Il s'agit par exemple des composés suivants : fer, manganèse, mercure, plomb, zinc, nickel, cadmium, chrome, cuivre, étain...
L'efficacité du traitement des métaux lourds par la filtration sur berge dépend des conditions d'infiltration : - en milieu aérobie, c'est-à-dire lorsqu'il y a de l'oxygène, les métaux lourds sont piégés dans le sol, et la probabilité qu'ils soient libérés et relâchés dans l'eau est très faible (nous ne nous étendons pas sur les processus chimiques mis en jeu, ils sont relativement complexes et il faut bien laisser un peu de boulot aux profs de chimie ;-) ) . La filtration sur berge agit alors comme un filtre. L'efficacité de cette filtration dépend du métal lourd. Elle varie ainsi de quasiment 100 % (chrome, arsenic...) à 0 % (argent, béryllium, ...). Mais les métaux lourds retenus s'accumulent dans le sol qui est donc pollué. Il est possible de le remplacer mais se pose alors la question de l'utilisation du sol pollué. - en milieu anaérobie, c'est-à-dire lorsqu'il n'y a pas d'oxygène, les métaux lourds ne sont pas retenus au cours de la filtration sur berge et restent donc dans l'eau. Il faut donc prévoir de les traiter dans la suite du processus de production d'eau potable.
La filtration sur berge et les composés organiques
Les eaux de surface sont souvent polluées par des bactéries, microbes.... qui peuvent rendre malade plus ou moins gravement (le choléra transmis par l'eau est mortel, et est une des causes de mortalité importante en Afrique). Ces éléments appelés pathogènes proviennent des excréments ou des carcasses d'animaux, mais aussi et surtout des eaux usées relâchées dans les cours d'eau sans traitement.
La filtration sur berges permet de filtrer ces pathogènes ou de les rendre inoffensifs. Son efficacité dans ce rôle dépend des conditions d'infiltration. En particulier, plus la vitesse d'infiltration est lente, plus la filtration sur berge est efficace.
Le passage dans le sol, s'il est suffisamment long, rend les conditions défavorables pour la croissance des bactéries qui meurent sans pouvoir se reproduire. Lors du traitement pour la production d'eau potable, la désinfection nécessaire est ainsi beaucoup moins importante.
Les études sur la filtration sur berge ont également montré sa capacité à filtrer d'autres polluants de l'eau tels que les antibiotiques, les pesticides...