La filtration sur berges et les cyanobactéries
Cyanobactéries est le nom scientifique que l'on donne aux algues bleues qui flottent à la surface des plans d'eau et qui se forment essentiellement dans les lacs eutrophiques peu profonds. Les cyanobactéries sont susceptibles de proliférer et former des grosses masses appelées "fleurs d'eau" lorsque l'eau contient les éléments nécessaires à leur développement, en particulier le phosphore et l'azote, lorsque le plan d'eau est calme ou la turbulence faible et par temps stable et relativement chaud. Aussi les cyanobactéries ont tendance à croître considérablement pendant l'été. Ces fleurs d'eau colorent l'eau, forment de la mousse et laissent un goût et une odeur désagréable. En général cela réduit considérablement la qualité de l'eau. Mais le souci primordial concernant les cyanobactéries reste leur aptitude à produire des toxines.
En effet des toxines appelées cyanotoxines peuvent être libérées dans le milieu environnant lors de la rupture ou la mort des cellules de ces cyanobactéries. On distingue différents types de cyanotoxines: celles agissant sur la peau, effets irritants et allergènes, celles agissant sur le système nerveux (neurotoxines) et celles attaquant le foie (hépatotoxines). Un groupe de toxines produites par les cyanobactéries sont appelées microcystines. Ce sont les hépatotoxines que l'on retrouve le plus fréquemment dans l'eau. Une soixantaine de sortes différentes ont été trouvées jusqu'à présent. Les microcystines sont extrêmement stables dans l'eau et peuvent supporter également une eau froide ou des changements importants de la composition de l'eau.
La présence de microcystines dans l'eau est un danger pour les animaux ainsi que pour les êtres humains. Une exposition prolongée à de faibles concentrations de microcystines peut avoir des effets à long terme, chroniques et irréversibles. Il existe plusieurs moyens de contamination : boire de l'eau contaminée, se baigner et jouer dans un lac contaminé ou encore manger du poisson venant d'un lac contaminé. Dans les eaux de consommation, la concentration maximale de microcystine a été fixée à 1 microgramme par litre par l'organisation mondiale de la santé (OMS). La filtration lente à travers du sable, le sol ou le sous-sol est une option environnementale, peu coûteuse, d'une faible complexité technique et qui se révèle être efficace pour éliminer les cyanobactéries et leurs toxines de l'eau.