Des grumeaux pour nettoyer l'eau
Thèmes : traitement des eaux
Lorsqu'on jette des poudres fines dans l'eau, certaines flottent, d'autres coulent et d'autres encore stagnent au milieu de l'eau. Comment rassembler toutes ces poudres ? (pour les traiter ensuite)
Matériel2 verres à moitié remplis d'eau 1 cuillère à café de la terre sèche très fine de l'huile
Manipulation1) Verser une cuiller de terre dans un verre d'eau et observer ce qui se passe. 2) Verser de l'huile dans le second verre de façon à ce quelle forme une couche à la surface de l'eau. 3) Verser une cuillerée de terre sur l'huile Que remarque-t-on ?
InterprétationDans le premier verre la terre se sépare en trois parties, en surface, au fond et au milieu de l'eau. Mais lorsqu'elle traverse l'huile la terre forme un paquet qui coule au fond de l'eau sans se mélanger à elle. On a fabriqué un grumeau de terre qui ne salit pas l'eau ! Une autre partie de la terre reste coincée dans la couche d'huile. L'huile ne peut pas se mélanger à l'eau, on dit qu'elle est hydrophobe. En la traversant les grains de terre se collent à l'huile qui forme un petit sac autour d'eux. Comme ils continuent leur descente au fond de l'eau, les grains de terre entraînent le sac d'huile avec eux. Ils ne sont donc pas au contact de l'eau et ne la salissent pas.
ApplicationPour dépolluer les eaux usées avant leur rejet dans la nature, les stations d'épuration des eaux usées utilisent, entre autres, des êtres microscopiques, des bactéries, qui se collent à certaines substances polluantes. Les agglomérats ainsi formés sont plus faciles à extraire de l'eau.
Une petite remarque qui nous tient à cœur : ce n'est pas parce que nos eaux usées sont traitées par une station d'épuration que l'on peut se permettre de rejeter tout et n'importe quoi dans l'évier ou aux toilettes. Les techniques utilisées ne peuvent éliminer 100 % de la pollution, (par exemple les nitrates ou les phosphates contenus dans certaines lessives). De plus, certains produits comme les médicaments, huiles de vidange ou de friture nécessitent un traitement spécial ; ils doivent être triés et amenés à la déchetterie.