Introduction
La Mer d'Aral est une mer fermée située en Asie Centrale, entre l'Ouzbékistan et le Kazakhstan, dans une région appelée la Touranie. Le bassin de la mer d'Aral est encadré par le plateau Usturt à l'Ouest et les monts Pamir et Tien Shan à l'Est. C'est dans ces montagnes que prennent source les rivières Syr-Daria et Amu-Daria, dont l'évolution est fortement liée à celle de la mer d'Aral : en effet, comme la mer d'Aral n'a aucune communication avec d'autres mers, et que les vents viennent quasiment exclusivement de l'Ouest, nous avons affaire à un système fermé : l'eau qui s'évapore de la Mer d'Aral se retrouve à un moment ou à un autre dans les rivières Syr-Daria ou Amu-Daria, ou dans les eaux souterraines du bassin. La Mer d'Aral, originellement constituée d'un bassin, est maintenant divisée en deux : la Grande Aral au Sud et la Petite Aral au Nord.
Jusque dans les années 60, la Mer d'Aral formait le quatrième plus grand lac du monde. Même si l'on la qualifie de 'Mer', sa composition différente de celle d'une mer en fait avant tout un lac. Depuis cette époque, elle a perdu 40% de sa superficie et 60% de son volume. Cette catastrophe écologique est devenue un des exemples les plus flagrants de l'impact de l'homme sur son environnement, et de nombreux chercheurs travaillent à comprendre et analyser les raisons d'un tel drame, pour essayer de sauver cette mer, mais également pour éviter de que cela ne se reproduise ailleurs.