Un exemple : la pollution du Rhin
En 1986, un accident provoque la pollution du Rhin par le dichloro-éthane.
Le suivi de la pollution en un point situé à l'aval de l'accident montre un pic de pollution dans le Rhin, c'est-à-dire une très forte concentration qui dure très peu de temps.
Au même point, on mesure la production de l'eau pompée après filtration sur berge. Les concentrations alors enregistrées sont bien moindres (environ 15 fois moins pour cet exemple), même si la pollution dure plus longtemps. Lors de leur passage à travers la berge, les molécules d'eau (et de polluant) ne rejoignent pas toutes à la même vitesse le puits d'infiltration. Comparé à celle d'un pompage direct dans le Rhin, la pollution est ainsi plus diffuse, moins difficile à traiter et bien moins dangereuse en cas de consommation de l'eau pompée.
Le graphique ci-dessous permet de visualiser ce phénomène :
